Melanie Perkins y Cliff Obrecht han ampliado un programa de transferencias monetarias incondicionales en Malawi, considerado el mayor de su tipo en un país de bajos ingresos. La iniciativa busca reducir la pobreza entregando dinero directamente a los hogares más vulnerables.
Los fundadores de la plataforma de diseño Canva, Melanie Perkins y Cliff Obrecht, han reforzado su apuesta por un modelo innovador de lucha contra la pobreza con una inversión de 150 millones de dólares destinada a financiar transferencias directas de efectivo a hogares de bajos ingresos en Malawi.
La iniciativa, impulsada desde 2021 a través de la Fundación Canva y la organización sin ánimo de lucro GiveDirectly, comenzó como un programa piloto dotado con 10 millones de dólares y se ha convertido en el mayor programa de transferencias monetarias incondicionales desarrollado hasta la fecha en un país de bajos ingresos.
A diferencia de los modelos tradicionales de ayuda, el programa entrega dinero directamente a los beneficiarios mediante teléfonos móviles, sin imponer condiciones sobre su uso. Cada adulto recibe alrededor de 550 dólares, una cantidad que en muchos casos supera los ingresos anuales de los hogares beneficiarios.
Tras invertir 50 millones de dólares entre 2021 y 2023, Perkins y Obrecht anunciaron en octubre de 2025 una nueva contribución de 100 millones de dólares, la mayor donación individual recibida por GiveDirectly en su historia.
Los emprendedores explicaron que esta iniciativa responde a la visión que ha guiado el desarrollo de Canva desde sus inicios: construir una de las empresas más valiosas del mundo y destinar una parte significativa de su riqueza a generar un impacto social positivo. En ese sentido, señalaron que más del 30 % del valor de la compañía ha sido comprometido para financiar proyectos de carácter benéfico.
Hasta la fecha, más de 52,5 millones de dólares ya han sido distribuidos entre los beneficiarios, mientras que el resto de los fondos se desembolsará progresivamente durante los próximos cuatro años.
Los primeros resultados muestran un impacto significativo en las comunidades beneficiadas. En el subdistrito de Khongoni, donde todos los adultos recibieron apoyo económico, el 90 % de los beneficiarios logró salir de la pobreza extrema en apenas tres meses, según datos de GiveDirectly.
La organización también reportó una reducción del 48 % en la mortalidad infantil, una disminución del 27 % en la incidencia de enfermedades y un incremento del 23 % en la matriculación escolar. En total, más de 139.000 personas se han beneficiado del programa.
Además del impacto social, diversos estudios han identificado efectos positivos sobre la economía local. Las investigaciones indican que por cada 1.000 dólares transferidos se generaron aproximadamente 2.400 dólares en actividad económica, impulsada por el consumo y la inversión de los propios beneficiarios en comercios y negocios de sus comunidades. Asimismo, no se observaron aumentos significativos de la inflación derivados del incremento del gasto.
La siguiente fase del proyecto se desarrollará en el distrito de Chiradzulu, donde se prevé beneficiar a unas 185.000 personas antes de 2027. El programa incluirá el mayor ensayo controlado aleatorio sobre transferencias monetarias incondicionales realizado hasta la fecha y evaluará, en colaboración con el Gobierno de Malawi, si combinar la ayuda económica con asistencia técnica o subvenciones comunitarias produce mejores resultados que las transferencias de efectivo por sí solas.
Con esta iniciativa, Perkins y Obrecht, firmantes del compromiso filantrópico Giving Pledge desde 2021, reafirman su intención de destinar la mayor parte de su patrimonio a proyectos que contribuyan a reducir la pobreza, partiendo de la premisa de que las personas en situación de vulnerabilidad son quienes mejor conocen cuáles son sus necesidades más urgentes.
