La sobreoferta de tomates en los principales mercados de Camerún ha provocado una caída significativa de los precios en menos de dos meses. En Yaundé, una caja se comercializa actualmente desde los 3.000 francos CFA, frente a los 5.800-6.500 XAF registrados a mediados de julio.
En el mercado de Mfoundi, en Yaundé, una caja de tomates se vende actualmente entre 3.000 y 4.000 XAF. En Duala, los precios oscilan entre 3.500 y 4.000 XAF, mientras que en Bafoussam el descenso es aún más pronunciado, con cajas comercializadas entre 1.000 y 2.000 XAF, frente a los aproximadamente 4.000 XAF de principios de año.
Esta evolución responde a la maduración simultánea de los cultivos en varias zonas productoras del país. Las cosechas abundantes han incrementado la oferta en los mercados, obligando a algunos agricultores a buscar alternativas para comercializar sus productos. En determinados casos, alquilan vehículos para vender directamente en los barrios, donde una caja puede llegar a costar apenas 2.000 XAF, especialmente al anochecer, debido al carácter perecedero del tomate.
En declaraciones a EcoMatin, JP Nana, productor de tomates en Ntui, localidad de la Región Central, explicó que el ciclo de cultivo relativamente corto de esta hortaliza permite que las cosechas lleguen rápidamente al mercado cuando las condiciones son favorables. Asimismo, las lluvias regulares de los últimos meses han favorecido el desarrollo de las plantas y una mayor producción.
«Con las lluvias regulares, las plantas crecen bien y producen mucho. Cuando los tomates maduran, hay que cosecharlos. Y si varios agricultores cosechan al mismo tiempo, llega una gran cantidad de tomates al mercado», señaló el productor.
Nana, que comercializa tomates beefsteak directamente desde su camión, indicó que el aumento de la oferta está obligando a los vendedores a reducir sus precios para dar salida rápidamente a sus existencias.
«Los tomates no se conservan mucho tiempo. Hay que venderlos antes de que se echen a perder, aunque eso signifique bajar el precio», añadió.
La caída de precios reduce los márgenes comerciales
El descenso de los precios también está afectando a los comerciantes, cuyos costes de transporte y distribución limitan la rentabilidad de sus operaciones. Para un envío de unas 30 cajas, los gastos asociados pueden alcanzar decenas de miles de francos CFA, una carga que se vuelve más difícil de cubrir cuando la abundancia obliga a vender a precios reducidos.
«Si gasto 30.000 francos CFA en tomates y otros 10.000 o 15.000 en transporte y otros gastos, tengo que vender mucho para obtener ganancias. Pero cuando todos llegan con los mismos tomates, no puedes fijar el precio a tu antojo. Tienes que adaptarte. Si eres demasiado caro, el cliente se irá a otro sitio», explicó un comerciante del mercado de Mfoundi.
Como muchos vendedores de la capital, el comerciante se abastece de tomates procedentes de Foumbot, en el departamento de Noun, situado a unos 341 kilómetros por carretera de Yaundé.
Según el Ministerio de Agricultura de Camerún, Foumbot es la principal zona productora de tomates del país y representa cerca del 40% del suministro nacional.
Camerún produce cerca de 890.000 toneladas anuales
El sector tomatero camerunés cuenta con más de 329.000 pequeños productores, concentrados principalmente en las regiones Oeste, Central y Noroeste. La producción nacional se estima en unas 890.000 toneladas anuales, lo que refleja la importancia de este cultivo para el abastecimiento alimentario y los ingresos de miles de agricultores.
Sin embargo, la actual caída de precios pone de manifiesto las dificultades de comercialización que afronta el sector durante los periodos de abundancia. La coincidencia de las cosechas, sumada a las limitaciones de conservación, obliga a los productores a dar salida rápidamente a sus existencias, incluso a precios reducidos.
En el ámbito del comercio exterior, los datos de 2024 de la plataforma World Integrated Trade Solutions (WITS) registraron aproximadamente 120 toneladas de tomates frescos exportados desde Camerún, principalmente con destino a Nigeria y la Unión Europea.
